Le Covid-19 a fait baisser l’espérance de vie dans de nombreux pays. Parmi les pays à hauts revenus, ce sont les États-Unis qui engrangent le pire résultat.
Au cours des deux dernières années, les AméricainEs ont subi une baisse spectaculaire de leur espérance de vie, passant de près de 79 ans en 2019 à 76 ans en 2021. Il s’agit d’une baisse historique. Rien de tel n’a été observé depuis les années 1920.
Selon le Dr Steven Woolf, directeur émérite du Center on Society and Health de la Virginia Commonwealth University (Centre sur la société et la santé de l’université de Virginie), ce déclin est dû à ce qu’il appelle le « désavantage sanitaire des États-Unis ». Ce désavantage résulte selon lui de plusieurs facteurs : le système de soins de santé du pays, disloqué et axé sur le profit, la mauvaise alimentation et le manque d’activité physique d’une grande partie de la population, ainsi que le tabagisme, la pollution et l’accès facile aux armes à feu.
Le racisme et la ségrégation aggravent ces problèmes pour les groupes marginalisés.
Pas de politique de santé commune aux 50 États
L’espérance de vie aux États-Unis baisse depuis plusieurs années. La principale cause récente de ce recul est l’épidémie de covid, bien que la dépendance aux opioïdes ait également joué un rôle. Avant le covid, l’épidémie de consommation d’opioïdes réduisait la durée de vie moyenne de 0,3 an, mais la pandémie a eu un impact beaucoup plus important.
Les États-Unis ont fait nettement moins bien que les autres pays riches pour faire face à l’épidémie de covid, en partie parce qu’au lieu d’un système national de santé pour définir les politiques, il y a 50 États, chacun avec son propre système. « La polarisation croissante des États rouges [républicains] et bleus [démocrates] au cours des dernières années a creusé encore davantage le fossé en matière de politiques, ce qui a eu des répercussions sur notre santé et notre sécurité », a déclaré le Dr Woolf. Ainsi, la Floride, un État républicain, a enregistré un excédent de décès plus de trois fois supérieur à celui de l’État démocrate de New York, bien que ces deux États aient une population similaire.
L’espérance de vie des AmérindienEs est la plus faible
La baisse de la durée de vie moyenne n’est pas répartie de manière égale. Si l’espérance de vie moyenne de tous les AméricainEs a diminué, c’est chez les AmérindienEs et les autochtones de l’Alaska qu’elle a chuté le plus fortement, selon le Centre national des statistiques de la santé. L’espérance de vie des AmérindienEs est passée de 71,8 à 65,2 ans. Cette population a maintenant l’espérance de vie la plus faible de tous les pays d’Amérique, à l’exception d’Haïti.
Les NoirEs ont connu la deuxième plus forte baisse, passant de 74,8 à 70,8 ans. Les Blancs non hispaniques sont passés de 78,8 à 76,4 ans. Les Hispaniques sont passés de 81,9 à 77,7. Les Asiatiques, qui vivent le plus longtemps, ont vu leur espérance de vie chuter de 85,6 à 83,5. Comme on peut le constater, la baisse de l’espérance de vie a été la plus importante pour les personnes de couleur, à l’exception des Asiatiques. Les AmérindienEs, les NoirEs et les Hispaniques ont généralement des revenus plus faibles, moins de patrimoine et souffrent de ségrégation et de discrimination raciale. Les groupes indigènes, en particulier, ont moins accès aux soins de santé.
Des taux de vaccination inégaux
L’absence de vaccination est en partie responsable de l’effet du covid sur l’espérance de vie. Les NoirEs américainEs ont de loin les taux de vaccination les plus bas, suivis par les Blancs, tandis que les Asiatiques, les Hispaniques, les AmérindienEs et les AméricainEs d’Alaska ont des taux plus élevés. Les NoirEs américainEs se sont historiquement méfiés du système de santé, ce qui explique en partie leur faible taux de vaccination. Les taux de vaccination inférieurs des Blancs peuvent être, eux, largement attribués à la politique républicaine et aux théories complotistes antivax.
Un système de santé accessible aux plus aisés
Aucune autre nation à revenu élevé n’a obtenu d’aussi mauvais résultats que les États-Unis. « Aucun d’entre eux n’a connu une baisse continue de l’espérance de vie comme les États-Unis, et un bon nombre d’entre eux voient l’espérance de vie commencer à revenir à la normale », a déclaré le Dr Woolf.
Bien que les États-Unis disposent, d’un certain point de vue, d’un excellent système de soins de santé — d’excellentes institutions de recherche, des hôpitaux dotés des dernières technologies, des médecins et des infirmières ayant reçu une éducation et une formation de qualité — du point de vue du service à la population, le pays est défaillant.
Il n’existe pas de politique nationale de santé publique, il n’existe pas de droit aux soins de santé et de nombreuses personnes n’ont pas d’assurance maladie. Les hôpitaux, les médecins et les meilleures technologies sont souvent seulement à la portée des plus aisés et inaccessibles aux travailleurs et aux pauvres, surtout s’ils sont de couleur.
Nous devons poursuivre le combat pour le slogan historique de la gauche et des militants de la santé publique : « Les soins de santé sont un droit humain. »
Article initialement publié en anglais sur le site International Viewpoint et en français sur le site l’Hebdo l’Anticapitaliste 631 (06/10/2022). Traduction : Henri Wilno.
Photo : une équipe médicale de la marine en soutien dans un hôpital en Lousiane. Crédit: Wikimedia Commons.
